蜱是许多种脊椎动物体表的暂时性寄生虫，是一些人兽共患病的传播媒介和贮存宿主。已知蜱可携带126种病毒、14种细菌、20种立克次体、18种螺旋体、32种原虫、1种鸟疫衣原体、1种霉菌样支原体、1种巴尔通体和2种线虫。其中大多数是重要的自然疫源性疾病和人兽共患病，如森林脑炎、蜱传出血热、Q热、斑点热、野兔热、莱姆病、人粒细胞无形体病、巴尔通体感染、巴贝西虫病等，给人类健康及畜牧业带来很大的危害。
什么是蜱？
蜱别称：壁虱、扁虱、草爬子、狗豆子、狗鳖、牛鳖子等。蜱虫以吸食动植物血（汁）液为生。在吸人畜的血时能传染一些疾病，是人类和较低等动物重要的传病媒介。
蜱的形态特征
蜱的虫体呈椭圆形，未吸血时腹背扁平，背面稍隆起，成虫体长2～10 mm；饱血后胀大如赤豆或蓖麻子状，大者可长达30 mm。表皮革质，背面或具壳质化盾板。虫体分颚体和躯体两部份。
蜱的分类地位
蜱在分类上属于动物界节肢动物门、蛛形纲、螨亚纲、寄螨目、蜱总科。全世界已经发现18个属897种，计硬蜱科约700多种，软蜱科约150种。中国已发现10属，119种，其中100种硬蜱，10余种软蜱。
根据成虫在躯体背面有壳质化较强的盾板，通称为硬蜱，属硬蜱科；无盾板者，通称为软蜱，属软蜱科。硬蜱多生活在森林、灌木丛、开阔的牧场、草原、山地的泥土中等。软蜱多栖息于家畜的圈舍、野生动物的洞穴、鸟巢及人房的缝隙中。蜱的活动范围不大，一般为数十米。
蜱虫分布
国内各省（市）都有蜱虫分布，不同地区蜱种类不同。蜱大多生活在草地、农田、森林等野外环境，因蜱种类不同而异。一般须具备较适宜的温湿度条件。如全沟硬蜱主要见于北方森林地区、长角血蜱多见于丘陵地区、草原革蜱多见于草坪和草原牧场，而二棘血蜱主要见于南方丘陵、山区等。
蜱虫生活史及活动习性
蜱的一生包括卵、幼虫、若虫、成虫4个阶段，其中成虫、若虫有8条腿，幼虫有6条腿。
春秋季是蜱的活动高峰，冬天基本不活动。
多种蜱虫在春、夏、秋季活动，如全沟硬蜱成虫活动期在4~8月，高峰期在5~6月初，幼虫和若虫的活动季节较长，从早春4月持续至9~10月间，一般有两个高峰，主峰常在6~7月，次峰约在8~9月间。蜱多数在栖息场所越冬，越冬虫期因蜱虫种类而异。如硬蜱的多数种类在生活史的各个虫期均可越冬。
蜱虫的叮咬习性及繁殖能力
蜱叮咬人的习性与蚊虫不同，蜱吸血产生的刺激小，不容易让人觉察，吸血需要在身体上附着一段时间，多数会超过36或48小时。蜱的口器有倒刺，叮咬吸血时能起固定作用。蜱一般寄生在鼠类、家畜等动物皮肤较薄、不易被搔动的部位。例如全沟硬蜱寄生在动物或人的颈部、耳后、腋窝、大腿内侧、阴部和腹股沟等处。微小牛蜱多寄生于牛的颈部肉垂和乳房，次为肩胛部。波斯锐缘蜱多寄生在家禽翅下和腿腋部。
蜱离开动物后附着在草上、木桩等近地面地方，伺机侵袭人，可叮人、吸血。蜱的幼虫、若虫、雌雄成虫均能吸血。硬蜱多在白天侵袭宿主，吸血时间较长，一般需要数天。软蜱多在夜间侵袭宿主，吸血时间较短，一般数分钟到1小时。蜱的吸血量很大，各发育期饱血后可胀大几倍至几十倍，雌硬蜱甚至可达一百多倍。吸饱血后，虫体膨胀后如黄豆大小。
雌蜱受精吸血后产卵，脱离宿主落地，爬行在草根、树根、畜舍等处表层缝隙中产卵。硬蜱一生产一次卵，吸饱血后在4~40天内全部产出，可产数百至数千粒卵，因种而异。软蜱一生可产卵多次，一次产卵50~200个，总数可达千个。
蜱的生活史中有更换宿主的现象。蜱虫宿主种类繁多，宿主包括陆生哺乳类、鸟类、爬行类和两栖类动物，有些种类侵袭人体。例如全沟硬蜱的宿主包括哺乳类200种，鸟类120种和少数爬行类，并可侵袭人体。多数蜱种的宿主很广泛，这在流行病学上有重要意义。
